تتجه الأنظار إلى الكاميرون في الفترة ما بين يومي 9 يناير/ كانون الثاني و6 فبراير/ شباط المقبلين، حيث تحتضن منافسات النسخة رقم 33 من كأس الأمم الأفريقية بمشاركة كبار القارة السمراء.
ويعد منتخب السنغال، وصيف النسخة الماضية، من أبرز المرشحين للتتويج باللقب بفضل كتيبة النجوم وأبرزهم إدوارد ميندي، حارس تشيلسي وأحد أفضل حراس المرمى في العالم في الوقت الراهن، والذي يسعى لتحقيق إنجاز فريد رفقة منتخب بلاده.
تألق مع البلوز
انضم ميندي لصفوف تشيلسي في شهر سبتمبر/ أيلول من عام 2020، قادمًا من رين الفرنسي بعقد يمتد لـ5 أعوام مقابل 22 مليون جنيه إسترليني.
وخاض أول مباراة له في الدوري الإنجليزي يوم 3 أكتوبر/ تشرين الأول من عام 2020 وحافظ على نظافة شباكه في انتصار تشيلسي على كريستال بالاس برباعية نظيفة، ليصبح حينها أول حارس أفريقي يشارك في البريميرليج منذ كارل أكيمي في عام 2012.
وحافظ بعدها على نظافة شباكه أمام بيرنلي يوم 31 أكتوبر/ تشرين الأول من نفس العام، ليصبح أول حارس من تشيلسي، يحافظ على نظافة شباكه في أول 3 مباريات يخوضها في البريميرليج منذ عام 2004.
وفي يوم 29 مايو/ أيار الماضي، بات ميندي أول حارس أفريقي يشارك في نهائي دوري أبطال أوروبا بمسماه الحديث، والأول منذ بروس جبرويبلار الذي شارك في نهائي البطولة عام 1985.
وتوج ميندي بلقب دوري الأبطال برقم قياسي بالحفاظ على نظافة شباكه في 9 مباريات في البطولة، معادلًا رقم سانتياجو كانيزاريس في موسم (2000- 2001) وكيلور نافاس في موسم (2015- 2016).
وبفضل تلك المستويات المميزة، حل ميندي في المركز الثاني في جائزة ياشين التي تقدم من مجلة فرانس فوتبول لأفضل حارس في العام تزامنًا مع تقديم الكرة الذهبية، وذلك خلف المتوج بالجائزة جيانوليجي دوناروما.
ثنائية نادرة
يأمل ميندي في الانضمام إلى قائمة خاصة للغاية من اللاعبين الأفارقة الذين نجحوا في التتويج بلقبي دوري أبطال أوروبا وكأس الأمم تواليًا.
وحقق هذا الأمر جيرمي بالتتويج بلقب دوري الأبطال رفقة ريال مدريد موسمي (1999- 2000) و(2001- 2002)، والفوز بكأس الأمم مع الكاميرون عامي 2000 و2002.
وكذلك جون أوبي ميكيل الذي توج بلقب دوري الأبطال مع تشيلسي في صيف 2012، وبعدها بشهور قليلة نجح في الفوز بكأس الأمم رفقة نيجيريا في عام 2013.
أما عن باقي اللاعبين الذين نجحوا في الفوز بالثنائية بشكل عام في أعوام مختلفة فهم: رابح ماجر بالتتويج مع الجزائر بكأس الأمم عام 1990 وبدوري الأبطال رفقة بورتو موسم (1986- 1987)، وعبيدي بيليه الذي حصد دوري الأبطال مع مارسيليا موسم (1992- 1993) وكأس الأمم مع غانا عام 1982.
كما توج جورج فيندي بكأس الأمم مع نيجيريا عام 1994 وبدوري الأبطال رفقة أياكس موسم (1994- 1995)، وحصد صامويل إيتو لقب دوري الأبطال مرتين مع برشلونة (2005- 2006/ 2008- 2009) ومرة مع إنتر (2009- 2010) وتوج بكأس الأمم مع الكاميرون عامي 2000 و2002.
وتوج يايا توريه بلقب كأس الأمم مع كوت ديفوار في عام 2015 وبدوري الأبطال رفقة برشلونة موسم (2008- 2009)، وتوج مواطنه سالمون كالو بدوري الأبطال مع تشيلسي (2011- 2012) وبكأس الأمم 2015.
يذكر أن السنغال تتواجد في المجموعة الثانية في كأس الأمم إلى جانب كل من مالاوي وغينيا وزيمبابوي، وتستهل مشوارها في البطولة بمواجهة الأخيرة يوم 10 يناير المقبل.
ولم تتوج السنغال باللقب من قبل، وحققت أفضل نتائجها بالوصول إلى المباراة النهائية عامي 2002 و2019.